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热水周进也吃了。安置后各自歇宿。
次早天色已晴王举人起来洗了脸穿好衣服拱一拱手上船去了。撒了一地的鸡骨头、鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳周进昏头昏脑扫了一早晨。自这一番之后一薛家集的人都晓得荀家孩子是县里王举人的进士同年传为笑话；这些同学的孩子赶著他就不叫荀玫了都叫他“荀进士”。各家父兄听见这话都各不平。偏要在荀老翁跟前恭喜说他是个“封翁太老爷”。把这个荀老爷气得有口难分。申祥甫背地里又向众人道：“那里是王举人亲口说这番话！这就是周先生看见我这一集上只有荀家有几个钱捏造出这话来奉承他图他个逢时遇节他家多送两个盒子。俺前日听见说荀家抄了些面筋、豆腐干送在庵里；又送了几回馒头、叉烧包就是这些原故了。”众人都不欢喜。以此周进安身不牢因是碍著夏总甲的面皮不好辞他将就混了一年；后来夏总甲也嫌他呆头呆脑不知道常来承谢由著众人把周进辞了。来家那年却失了馆在家日食艰难。一日他姊丈金有余来看他劝道：“老舅莫怪我说你：这读书求功名的事料想也是难了！人生世上难得的是这碗现成饭只管稂不稂莠不莠的到几时？我如今同了几个大本钱的人到省城去买卖差一个记帐的人你不如同我们去走走；你又孤身一人在客伙内还是少了你吃的、穿的？”周进听了这话自己想：“‘瘫子掉在井里捞起来也是坐。’有甚亏负我？”随即应允了。金有余择个吉日同一伙客人起身来到省城杂货行里住下。周进无事闲著街上走走。看见纷纷的工匠都说是修理贡院。周进跟到贡院门口想挨进去看被看门的大鞭子打了出来。晚间向姊夫说要去看看。金有余只得用了几个小钱一伙客人都也同了去看；又请求行主人领著。
行主人走进头门用了钱的并无拦阻。到了龙门下行主人指导：“周客人这是相公们进来的门了。”进去两边号房门行主人指道：“这是‘天’字号了你自进去看看！”周进一进了号见两块板摆得整整齐齐；不觉眼睛里一阵酸酸的长叹一声一头撞在号板上直僵僵的不醒人事。只因这一死有分教：‘累年蹭蹬忽然际会风云；终岁凄凉竟得高悬月旦。’
未知周进性命如何？且听下回分解――
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