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生也是认识的?”王举人道:“顾二哥是俺户下册书又是拜盟的好弟兄。”须臾和尚献上茶来吃了。周进道:“老先生的殊卷是晚生熟读过的;后面两大股文章尤其精妙。”王举人道:“那两股文章不是俺作的。”周进道:“老先生又过谦了。却是谁作的呢?”王举人道:“虽不是我作的却也不是别人作的。那时头场初九日天色将晚第一篇文章还不曾做完自己心里疑惑说:‘我平日笔下最快今日如何迟了?’正想不出来不觉瞌睡上来伏著号板打一个盹;只见五个青脸的人跳进号来中间一人手里拿著一枝大笔把俺头上点了一点就跳出去了。随即一个戴纱帽红袍金带的人揭开廉子进来把俺拍了一下说道:‘王公请起!’那时俺吓了一跳通身冷汗;醒转来拿笔在手不知不觉写了出来。可见贡院里鬼神是有的。弟也曾把这话回禀过大主考座师座师就道弟该有鼎元之分。”
正说得热闹一个小学生送仿来批周进叫他搁著。王举人道:“不妨你只管去批仿俺还有别的事。”周进只得上位批仿。王举人吩咐家人道:“天已黑了雨又不住你们把船上的食盒挑了上来叫和尚拿升米做饭。船家叫他伺候著明日早走。”向周进道:“我方才上坟回来不想遇著雨耽搁一夜。”说著就猛然回头。一眼看见那小学生的仿纸上的名字是荀玫不觉就吃了一惊;一会儿咂嘴弄唇的脸上做出许多怪样。周进又不好问他批完了仿依旧陪他坐著。他就问道:“方才这小学生几岁了?”周进道:“他才七岁。”王举人道:“是今年才开蒙?这名字是你替他起的?”周进道:“这名字不是晚生起的。开蒙的时候他父亲请求集上新进梅朋友替他起名;梅朋友说自己的名字叫做玖也替他起个‘王’旁的名字兆将来好同他一样的意思。”
王举人笑道:“说起来竟是一场笑话:俺今年正月初一日梦见看会试榜弟中在上面是不消说了;那第三名也是汶上人叫做荀玫。弟正疑惑我县里没有这一个姓荀的孝廉;谁知竟同著这个小学生的名字难道和他同榜不成?”说罢就哈哈大笑起来道:“可见梦作不得准!况且功名大事总以文章为主那里有什么鬼神?”周进道:“老先生梦也竟有准的:前日晚生初来会著集上梅朋友他说也是正月初一日梦见一个大红日落在头上他这年就飞黄腾达的。”王举人道:“这话更不作准了。比如他进个学就有日头落在他头上像我这过的不该连天都掉下来是俺顶著的了?”
彼此说著闲话掌上灯烛管家捧上酒饭鸡、鱼、鸭、肉堆满春台。王举人也不让周进自己坐著吃了收下碗去。随后和尚送出周进的饭来一碟老菜叶、一壶