第二十回 匡超人高兴长安道 牛布衣客死芜湖关 (第4/6页)
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师会试去的。”匡人道：“牛先生也进京么？”牛布衣道：“小弟不去要到江上边芜湖县地方寻访几个朋友因与冯先生相好偶尔同船只到扬州弟就告别另上南京船走长江去了。先生仙乡贵姓？今在那里去的？”匡人说了姓名。冯琢庵道：“先生是浙江选家。尊选有好几部弟都是见过的。”匡人道：“我的文名也够了。自从那年到杭州至今五六年考卷、墨卷、房书、行书、名家的稿子还有《四书讲韦》、《五经讲书》、《古文选本》——家里有个账共是九十五本。弟选的文章每一回出书店定要卖掉一万部山东、山西、河南、陕西、北直的客人都争着买只愁买不到手；还有个拙稿是前年刻的而今已经翻刻过三副板。不瞒二位先生说此五省读书的人家家隆重的是小弟都在书案上香火蜡烛供着‘先儒匡子之神位’。”午布衣笑道：“先生你此言误矣！所谓‘先儒’者乃已经去世之儒者今先生尚在何得如此称呼？”匡人红着脸道：“不然！所谓‘先儒’者乃先生之谓也！”牛布衣见他如此说也不和他辩。冯琢庵又问道：“操选政的还有一位马纯上选手何如？”匡人道：“这也是弟的好友。这马纯兄理法有余才气不足；所以他的选本也不甚行。选本总以行为主若是不行书店就要赔本惟有小弟的选本外国都有的！”彼此谈着。过了数日不觉已到扬州。冯琢庵、匡人换了淮安船到玉家营起旱进京去了。
牛布衣独自搭江船过了南京来到芜湖寻在浮桥口一个小庵内作寓。这庵叫做甘露庵门面三间：中间供着一尊韦驮菩萨；左边一间锁着堆些柴草；右边一间做走路。进去一个人院落六殿三间殿后两间房一间是本庵一个老和尚自己住着一间便是牛布衣住的客房。牛布衣日间出去寻访朋友晚间点了一盏灯吟哦些甚么诗词之类。老和尚见他孤踪时常煨了茶送在他房里陪着说话到一二更天。若遇清风明月的时节便同他在前面天井里谈说古今的事务甚是相得。
不想一日牛布衣病倒了请医生来一连吃了几十帖药总不见效。那日牛布衣请老和尚进房来坐在床沿上说道：“我离家一千余里客居在此多蒙老师父照顾不想而今得了这个拙病眼见得不济事了。家中并无儿女只有一个妻子年纪还不上四十岁；前日和我同来的一个朋友又进京会试去了；而今老师父就是至亲骨肉一般。我这床头箱内有六两银子我若死去即烦老师父替我买具棺木还有几件粗布衣服拿去变卖了请几众师父替我念一卷经度我升天。棺柩便寻那里一块空地把我寄放着材头上写‘大明布衣午先生之柩’不要把我烧化了倘得遇着个故乡亲戚把我的丧带回去我在九泉之下也是感激
