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坐渡船过了汴河，见不时有人一瘸一拐地从巡检寨那边过来，李平安都远远打招呼：“打过了？”
“打过了！”来的人笑语盈盈，说说笑笑地向前走去。
经过这些日子，大家都看清楚了形势，只要没犯过大事，来到巡检寨里不过打几下板子。负责行刑的公吏也累了，都是草草敷衍几下，养个一天半日就好。所谓挨了板子重新做人，来这里走一遭，便就跟以前那些乱七八糟的事情一刀两断，从此是守法良民。
离开码头，向北走不多远，就见一处草棚搭在路边，好大的榜文贴在那里：“招人垦田。”
李平安对刘大道：“那里四个大字，莫不就是招人的地方？河这边做事就是爽利。”
说完，三个人一起到了棚子边，在棚子外面探头探脑。
里面一个穿了短褐的汉子臂上套了一个红箍，正在饮茶。见了李平安三人，大喝一声：“兀那几个撮鸟，在外面望来望去做什么！这里是官府的地方，莫不是要起什么坏心思！”
刘大急忙拉着两人进了棚子，拱手道：“哥哥切莫乱说！我们都是对岸守法良民，听说这里招人垦田，结伴前来。只求寻个活计做，觅口衣食。”
那汉子听了，向几人招手：“既是要应募垦田，且到里面说话。”
几人进了棚子，在桌子前面站好，齐刷刷地望着坐在桌后的汉子。
那汉子看了看三人，指了指自己胳膊上的红箍，口中道：“在下胡中海，那边乙村的乡书手，今日正当值。你们来应募垦田，籍贯哪里？可有家眷？是要在此落籍，还是短时做工？”
刘大道：“我等三人都是对面永城县的，日常做些零工。最近日子艰难，做些零工赚几个钱。”
听了这话，胡中海就意兴阑珊，从桌上拿了三只签，问三人姓名。
李平安对自己老母烧香的事一直念念不忘，忙道：“哥哥且不急。我也是对面城里人氏，家里已经娶妻，只是尚未有子嗣，还有一个老母。因是赁房而居，不知到这边落籍是什么章程。”
听见落籍，胡中海的眼睛一下就亮了起来：“落籍就不同。这边村落里都有建好的房屋，落籍便就有地方住。除了庄子里垦的田，每家还有一些菜地私田，收成都是归自己的，三年免赋税。若是不想在官庄里面居住，还可以自己去开垦田地，官府贷给你们粮食、种子、耕具，一年只有两分利息。只要勤勤垦垦地做上几年，就是个中产之家，强似你在对面城里居无定所。”
