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也长成*人了么？”三公子道：“他今年十七岁资性倒也还聪明的。”邹三捧出饭来鸡、鱼、肉、鸭齐齐整整还有几样蔬菜摆在桌上请两位公子坐下邹吉甫不敢来陪两公子再三扯他同坐。斟上酒来邹吉甫道：“乡下的水酒少老爷们恐吃不惯。”四公子道：“这酒也还有些身分。”邹吉甫道：“再不要说起！而今人情薄了这米做出来的酒汁都是薄的。小老还是听见我死鬼父亲说‘在洪武爷手里过日子各样都好；二斗米做酒足有二十斤酒娘子。后来永乐爷掌了江山不知怎样的事事都改变了二斗米只做得出十五六斤酒来。’像我这酒是扣著水下的还是这般淡薄无味。”三公子道：“我们酒量也不大只这个酒就十分好了。”邹吉甫吃著酒说道：“不瞒少老爷说我是老了不中用了；怎得天可怜见让他们孩子们再过几年洪武爷的日子就好了！”四公子听了望著三公子笑。
邹吉甫又道：“我听见人说本朝的天下要同孔夫子的周朝一样好的；就为出了个永乐爷就弄坏了这事可是有的么？”三公子笑道：“你乡下一个老实人那里得知这些话？这话毕竟是谁向你说的？”邹吉甫道：“我本来果然不晓得这些话；因我这镇上有个盐店盐店一位管事先生闲来无常就来到我们这稻场上或是柳荫树下坐著说这些话所以我常听见。”两公子惊道：“这先生姓甚么？”邹吉甫道：“他姓杨为人忠直不过；又是个好看书的经常在袖口内藏了一卷随处坐著拿出来看。往常他在这里饭后没事也好步出来了而今要见这先生却再也不能了！”两公子道：“这先生往那里去了？”邹吉甫道：“再不要说起！杨先生虽是生意出身一切帐目却不肯用心料理；除了出外闲游在店里时也只是垂廉看书所以一店里人都称呼他是个‘老阿呆。’先年东家因他为人正气所以托他总管；后来听见这些呆事东家自己下店把帐一算却亏空了七百多银子。问著又没处开销还在东家面前咬文嚼字指手画脚的不服；东家恼了一张状子送在德清县里。县主老爷见是盐务的事点到奉行；把这杨先生拿到监里坐著追究而今在监里将有一年半了。”
三公子道：“他家可有甚么产业可以赔偿？”吉甫道：“有倒好了。他家就住在这村口外四里多路两个儿子都是蠢人；既不做生意又不读书还靠著老官养活拿甚么赔偿？”四公子向三公子道：“穷乡僻壤有这样读书君子还被守钱奴如此凌虐令人怒冲冠！我们可以商量个道理救得此人么？”三公子道：“他不过是欠债并非犯法；如令只消到城里问明底细替他把这几两债弄清了就是。这有何难？”四公子道：“这最有理。我两人明日到家就去
