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西夏境内沙漠广袤，黄土延绵，狄青一行经由沟壑纵横的荒原一路往东，直至毗邻横山山脉时才遭遇了当地部族的拦截。
彼时葛怀敏并朱观等五路已在宋夏边境备战，甫一见人马暴动，当即出战救援。
边境部族伏击而不成，反被夺下十余帐；宋军一战得胜、却也不敢深入，加之此前延州的指令已明确下达，诸将便各回驻地布防、诸多繁杂琐事按下不表。
待到大军回到延州时，时节已迈入冬月了。
北风呼啸着吹过延州城，连拥挤的营房中都有了些凛冽冬意。
因着天色已晚，狄青心里盘算着翌日再往范大人处奏报，却不料范纯祐听着响儿、后脚就找上来了：“听闻狄大哥烧了夏州冶铁务，可真是振奋三军、大快人心啊。”
狄青心知是张衷又急不可耐地在外头吹嘘，忙对范纯祐据实以告：“夏州那边提前得了消息，赶着我们去之前、就先把冶铁务撤干净了，只剩下一座空城等我们入瓮——因而虽是烧了，却也算不得什么快事。”
“狄大哥此言差矣，”范纯祐颇有些不服，“先是秘密前往环庆路夺下白豹城，后是六路分兵攻取夏州、烧了冶铁务。这两仗不仅是漂亮，也不仅是将战线推回了西夏境内，而是告诉边境将士：李元昊是可以打败的，三川口一战带来的屈辱也是可以洗清的。”
见狄青摆了摆手、不以为然，范纯祐也不再赘言，又提起别的事来：“白豹城之战后，韩相公就回京了。”
军事主官非有宣诏不得擅离防区，而白豹城一战也不到朝天阙的地步，狄青一时有些疑惑：“上头还有夏大人，怎么也不该是韩相公去啊？”
范纯祐回身掩了门，这才娓娓道来：“夏竦是何等精明的人，范大人坚壁清野不肯战，韩相公豪情壮志请合兵，他若在二者之间做了抉择，那可就是把担子往自己身上揽；而此番让韩相公亲去京师面圣，那便是让官家替他做了这分内之事，是攻是守，是成是败，和他夏竦都没有半分关系。”
狄青听得惊愕不已，半晌才道：“韩相公此番进京，仍是要推动五路北伐一事？”
范纯祐点点头，复而又道：“各路决策不一原是常事，只是如今这分歧连经略判官尹大人都协调不了，端看谁能说得动官家了。”
狄青此番深入西夏境内，对五路北伐一事更多了些切身
