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永隆县到鄂州，不过三百里距离，战船沿着汉水顺流而下，若再是顺风，一日夜可至鄂州。
自从大宋相府在鄂州建政以来，朝廷更着力对四通八达的驿道进行了整修，从永隆到鄂州这一路，沿岸的道路原本就是坦途，工部更借助加固江堤的机会，在汉水南面的江堤上铺路补桥，新造了一条更加便捷平坦的驿路。樊琦所率的三千骑兵，便是沿着这条驿路进军，行军速度甚至超过了顺水帆船。
三千铁骑不惜马力，一路呼啸而过，沿途遇着驿站，也不多做解释便将驿卒收押起来，钥匙往草丛里一丢，备用的粮草一卷而空。
就这样马不停蹄，前锋直抵鄂州之时，正值鸡鸣开城之前，樊琦下令骑兵俱都在十里堡梨树林暂歇歇马。
这时候，都城内外的军民对这支骑兵居然还毫无察觉。少数在梨树林歇脚的行商，也只以为朝廷兵马调动而已，在契丹大兵压境的形势下，这已是寻常事了。得益于邸报新闻的广为传播，哪怕贩夫走卒，都知道今日形势与靖康年大不相同，北方的汴梁、大名等雄城尚在坚守，江北三大营也俱都完整，特别是北面门户襄阳还牢牢在宋军手中，鄂州距离真正的战事尚且遥远，大家也都和往常一样，各自做着各自的营生，没有风声鹤唳之感。樊琦所部歇马梨树林未久，鄂州城内宋军毫无察觉，便有附近小贩闻讯而来，向官军兜售果子炊饼之类吃食。为了不打草惊蛇，樊琦只命部下将这些小贩驱赶开，不得和他们说话而已。三千骑抓紧时间休息马力，只待天明抢城。
数年的生聚，让此时的鄂州，俨然已经有了一派中兴的都城气象。
天色微明，城门外已经聚集了数千百姓。
一辆辆送菜、送柴大车中间，散发着油墨味道的送邸报新闻的车子格外显眼，因为鄂州城内房价腾贵，大部分邸报新闻都在城外印好，当天便送进鄂州，再走水旱各路分送各个州县的学校、书塾、茶楼、码头、驿站。每天是否能拿到一分出自鄂州的新闻，这已经是清流士绅和土财主最重要的区别之一了。从这个意义上说，鄂州城看门戍卒的见识，抵得上偏僻州县的一个廪生。
晨风送来炊烟的味道，都城的炊烟，带着一种格外安稳的味道。
距离城门不到十里的梨树林里，骑兵们已备好了战马，经过数个时辰的休息，人和马的精神都恢复了几分。
算时辰，已到了开城门的时候了。
“将军大人。”副将神色复杂地对樊琦道，“请下令吧。”
“全部
