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扯不清，大哥和我的官只怕是作到头了，我们对不起父亲的期盼。”
听话听音，沈穆载听懂了沈穆轲的话外之音，翘了翘唇角，道：“母亲，我们是一母兄弟，掰扯不清，也就不掰扯了，我和三弟认栽，日后咱们三房人就守着祖业过清贫的日子，希望宽哥儿兄弟几个能够争气，光耀沈家门楣。”
“别说丧气话，事情还没到那一步。”沈母冷着脸道。
三个儿子眼巴巴地看着沈母，向她讨要解决之法。沈母看着三个儿子那依赖的眼神，想起了他们小的时候，护犊之心大增，还有那么一丝得意，谁说儿大不由娘？瞧瞧，她三个儿子等着她拿主意呢。沈母沉吟片刻，道：“分家，这样二房的事就牵连不到大房和三房了。”
沈穆载眼中闪过一抹窃喜，嘴上却竭力地反对，“母亲，这怎么可以？您还在，我们兄弟怎么能分家？不行，不能分家。”
“母亲，我也不赞同用这种方法来解决问题，我们不能舍弃二哥一家不顾。母亲，还是再想想别的法子。”沈穆轲亦道貌岸然地附和沈穆载的话。
这两兄弟早就想分家，可面上却摆出兄弟情深样，沈穆轼所有的心眼都用在沾花惹草和逗鸟上去了，被他们感动热泪盈眶，道：“大哥，三弟，母亲说得这个法子好，常言道‘树大分枝，人大分家。’周氏不知轻重，做出这种事来，当兄弟的，不能再连累你们，我无品无职，纵然僭矩了，最多听几句闲话，没什么大不了的。”
沈穆轼这话，正中沈穆载和沈穆轲下怀，两人又虚伪地推脱了几句，在沈母和沈穆轼的坚持下，“被迫无奈”同意分家。为了赶在御史上折弹劾前，连夜清算沈家公中财产，二房三房等明天新人敬茶认亲后，就立刻收拾东西，寻宅子搬出沈家老宅。
沈家分家正是陶氏的目的，只是没想到事情会如此顺利，在梦里，明年沈穆载就要出事，为了不被上头查出亏空官银一事，他需要大笔的银子来填补，沈母舍不得变卖沈家祖业，想法设法逼得她不得不连压箱用的金条都拿了出来。她早就打定主意要远离这些人，只是一直没找到合适的机会，这一次，周氏送了个好机会来，她若不把握住，枉费她掌握先机。
次日辰时正，沈家人在光耀厅等候一对新人来敬茶认亲，可是左等右等，不见人来，等得满脸笑容的沈母沉了脸色，等得周氏心急如焚，不停地往外张望；等着林氏直皱眉，陶氏摇头，新媳妇第一天敬茶就迟到，这太不懂规矩了。
巳时初刻，沈家人终于等来了身穿红衣的
