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李邕接着又叙说了许多大食腹地的风土人情和趣事,众人都惊奇赞叹造物之神奇。
半盏茶工夫过后,他才命人取出来一份地图,赵行德一看,比行军司的要粗糙不少,但主要的山川河流却勾勒得很清晰,显然是绘图的人亲身经历而印象极深的缘故。
“这趟商队从芦眉出发,先用海船将盐、丝绸和茶叶运到绿衣大食,在尼罗河口换河船,沿着尼罗河南下穿越热沙海,历经卡迈勒等大食名城,一路上换取黄金、犀角、象牙、宝石和香料,到阿克苏姆后,一部分货物沿着尼罗河回返芦眉,另一部分货物则换驮马队往东到塔朱拉海湾,在那里换乘海船,一直航向宋国。”李邕的手指在地图上缓缓滑动,赵行德等人的目光随着他的指尖,在地图上划过了一个大大的弧线,都倒吸了一口凉气,这一趟贩运财货,海陆路程都极为遥远,可想而知,艰险波折必然也是无数。
“为什么要去宋国,而不是直接将全部货物运回到芦眉?”曼殊尔皱着眉头道。
“这些货物在宋国卖得更贵。”李邕笑道。这时仆人将新鲜的羊奶用银杯和银碗盛了上来,李邕喝了一口,笑道:“奶羊和养羊的的奴仆,都是巴格达的宫廷大臣穆克塔送给我的。不过味道比寻常也没有太大的不同。”芦眉的主要敌人是罗姆苏丹国和绿衣大食,而不是黑衣大食。占据巴格达的黑衣大食白益王朝虽然衰弱,却控制着大食的正统哈里发。白益王室还和李邕有些姻亲关系,高贵者曼殊尔是知道的。夏国也通过白益王朝阻止罗姆苏丹国成为具有正统地位的大食霸主。
赵行德端起银杯喝了一口,没有羊膻味,反而有一种可口的奶香。这时仆人又送上来用棕榈油、孜然、胡椒、肉桂等烤好的羊肉和鸡肉,香气四溢。赵行德看出来了,这李邕不但和大食诸侯的关系极好,而且连本人的生活习惯,也非常像大食人了。
“难道宋国人比夏国人还要富有吗?”曼殊尔好奇地问道。相比无处不在的夏国来说,宋国对芦眉来说要遥远得多。即便是宋国的商人,在芦眉也自称夏国人,绝口不提本朝,最多在夏国人的聚会上,自称是“关东人”,所以芦眉贵族也对宋国的切实情况知之甚少。
“宋国可是有很多富人啊。”李邕并没有直接回答他的疑问,而是笑道:“粮食、布匹这些东西,在夏国比宋国价高。而象牙犀角宝石香料这些,在宋国比夏国价格更高。”他喝了一口茶,又问赵行德道:“赵兄是关东人吧,可认识得力的好友,可以帮忙将这些宝货行销出去吗?”