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做乡绅，已经七十多了。
他见这本家王鹏落落大方，并不为自己贫寒而低声下气，心中暗暗欣赏。
听他说了霍家的事儿，老爷子感慨道：“我就估摸着这老霍家非得全走不可，没事儿，我已安排妥当人到直隶，召流民顶替他们。”
见王鹏不明所以，老爷子又愤慨道：“年前是我让县里差役去霍家村细说了东北的事儿，就想让他们搬走！这姓霍的一窝子，都是些土匪！他奶奶的，别人家都交三成半的租子，老霍家仗着壮丁多，心齐，多少年了，就交三成！”
“这粮长派差，里长派役，霍家每次都是刺头！每年集市上和县里头，只要有斗殴打架的，少不了他家人！”
王老乡绅讲到激动之处，手都抖了：“你才搬去霍家村，不知这霍家究竟——每年收他家点租子，折成银子不够打点衙门的！若不帮他家捞人，就在我家门口躺了一地老婆子放赖。我哪里是召佃户，这是些祖宗！”
王鹏听了，张口结舌，对自家的邻居们有了全新的认识。王老爷抖着手控诉一番，喝了口茶水，抹去嘴角白沫子，又笑着对王鹏道：“贤弟来此报信，有心了。”
王鹏忙表示是应该的，虽然是旁支，离本家远，但一笔写不出两个王字，都属应当应份。
老爷子听了点头，叫管家进来低声吩咐了几句。
又笑着对王鹏道：“贤弟可还读书？这举业——”
王鹏听了道：“老太爷说笑了，俺家里哪里能供得起我走举业，早就放下了。”
王老爷道：“此为吾之过也，本为本家，平日却少了走动。——如贤弟有意举业，吾或可赞助一二。”
王鹏听了，抱拳道：“谢老哥哥挂怀。但俺已无心于此。俺观皇上登基两年来，朝政大为振作，盛世之像已露端倪。这样世道哪里挣不下一份家业！俺本打算明年卖了家中薄田到府城去，做些行商之事。或可挣条出路，也胜过在乡下看天吃饭。”
王老爷听了，肃然起敬。叹道：“吾不想居家中却遇到贤士在野！贤弟......”
正要勉励几句，此时管家走进来，手里托着木盘，上面放着雪花银锭四个，共八十两。
王鹏吃了一惊，脸现怒色问道：“老大人这是何意？”
王老爷抚须笑道：“这姓霍的一家土匪，没一个识字的，到了东北，还不得让当地的胥吏欺负死？贤弟若是有些乡里之情，老夫想让你陪着他们去东北走一遭，也历练历练——这些银子，权做盘缠。
