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芙蓉城位于西南。
江沼此趟从江陵京城出发，马车先到江陵码头，便转为水路，等入江州后，再换乘马车，继而直抵芙蓉城。
大雪天再加上年关节，出江的船只并不多，冷飕飕的江面上也就江家一条船。
赶路的两婆子催了船家几回，问今儿到底还有没有船出航，船家不耐烦撂了一句，谁说得准，半月前出去的船还没回来呢，与其在这同我磨嘴皮子，到不如去同江家人说说情，瞧能不能搭上一段。
两婆子瞬间闭了嘴，旁人家的船只还好，偏生就是江家的。
可眼瞧这都过了大半日了，也没见一艘船，两人最后还是磨磨蹭蹭地去求了人，刚一开口，就被张叔给拒绝了。
“江家的船不搭闲人。”
两婆子愤然地回来，气得不轻，心里憋着的话一股脑儿地发泄了出来，“不就是刚被退婚的江家四姑娘没脸见人，出门避风头吗，耍什么威风！”
两位婆子原是林家三房王氏的娘家亲戚，特意过江陵来吃王氏的满月酒，眼下正往家里赶，出发的前一日，巧遇林家小姑子从五台山回来，便听说了江家被退婚之事。
两人本就为巴结林家这门远亲而来，江家被退婚的事，两人已经叨了一路，见人就散消息。
没成想竟在码头上撞见了正主儿，闲话说完才想着去求别人，本也是揣着脸皮去，如今被拒绝，一张嘴愈发损。
“太子原本就不喜欢她，这回在万寿观，竟也不长眼色，谁不好惹，偏生惹了咱小姑子，这不，没讨到好，直接被太子退了婚。”
“江家岂能丢了这好事，婚事是御赐，这回怕有得缠了。”
“御赐又如何，皇后娘娘再如何偏袒江家，她也姓林，关键时候，还能胳膊肘往外拐不成。要我说，江家这些年也算是占尽了富贵，江家老爷子如今都七老八十了，宰相府还能有今日的权势，还不就是江家二爷当年的那英明之举，两条命换来了全家富贵，这买卖倒挺值当，如今不就挟恩图报了吗。”
码头上等船的人，不只是那两婆子，话进了人耳朵，就成了新鲜的八卦，码头上站着一位书生，本撑着伞，安安静静地等着船。
听两位婆子说完，转身走到了两人面前，面含微笑礼貌地问了一句，“敢问两位婶子，可曾识字？”
两婆子被他突然一问，拿眼乜着他，在芙蓉城，她们是不过是一普通的商妇，谁又识字？
“我瞧着公子这打扮，也是个读书人，是有
