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如今华皎早已覆亡,湘州水军也成了昨日黄花。
上月黄法氍率水军抵达临湘时,吴逑甚至连一艘载三百名士卒的斗舰都拿不出来,只能眼睁睁地看着明军船舰在临湘城外湘水之中耀武扬威,然后大摇大摆地扬帆南进。
鹅羊山水寨虽废弃多时,但其内地势平坦,江边渡头的主体木桩也都还存在,只需稍加修整,便可容纳明军数万将士和数百条大小船舰。
亲卫们搭建好营帐,埋锅造饭饱食之后,韩端便命人将马军军主许清叫来,让他立即率部往临湘进发,扫荡沿途敌军、打探敌情并联络临湘城内密谍司年前派出的密谍。
临湘城乃湘州州治、临湘郡治之所在,城墙高大坚固,城内人口众多,远非安南、沅陵等小城可比。
因此,他必须谨慎行事,争取用最小的代价拿下临湘。
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天祐二年二月七日,许清率领着三千马军将士,再一次来到了临湘城外。
从外面看起来,这座气势雄伟的城池与三年前相比仍然没有任何改变,但它的主人却已经换了两茬。
华皎败亡之后,陈国朝廷任命吴明彻为新的湘州刺史,然而吴明彻还未到任,便在江陵被周军生擒活捉,此后陈国朝廷内忧外患,再也无暇顾及千里之外的湘州。
湘州长史周若见临湘无主,趁机独揽大权,安插亲信,将临湘变成了自己实质上的封地,称霸一时。
长史是刺史的左膀右臂,为刺史府诸掾属之首,职权甚重,名义上就连掌握兵权的州司马也要受其约束,因此周若便肆无忌惮地在临湘做起了土皇帝。
哪知湘州司马沈利却也非善茬,周若势大之时,他便唯唯喏喏、俯首听命。
直到他与吴逑勾结并逐渐架空周若,掌握兵权之后,他才一举发难,以周若“阴谋造反”为由率兵将其斩杀,并推吴逑为湘州刺史,招兵买马割据一方。
短短几年之内,临湘城便换了三任主人。
而每一次城头变幻大王旗,随之必然有无数人头落地。
许清记得自己离开鹅羊山水寨前,韩端对麾下众将所说的话:“周若虽掌兵权,但吴氏在湘州繁衍数百年,上下关系根深蒂固,所以他才不得不推吴逑为湘州刺史。”
“但吴沈之间,绝非表面看上去这么融洽,两人能相互容忍共处,其根本原因便是谁都没有必胜的把握,只能互相利用,暂时维持目前的局面。”
“但人生似鸟同林宿