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背景就传扬开来。原来，赖氏家族是北方珠宝行业的翘楚，根基就在南京应天府，世家豪门，富比王侯，有些排场自然不足为奇。
听说，赖家现在与来自西北的大富绅唐家挂上了钩，有意拓展生意，多找几条生财之道，像这样的大豪绅，一旦与他攀上了关系，无疑一步登天，不只可以走出泗州，而且北方豪绅多有官场背景，一旦朝中有人，想要坐在家族事业那就容易的很了，难怪刘、周两家对他都是这般的重视。
酒席宴散，双方兴尽而散，席上酒兴大发，喝得酩酊大醉的周望叔周大老爷让两个美妾扶着上了自己那辆以明珠为帘的马车，一偎进座位，眼中的醉意立即消失不见，闭目沉思半晌，他向左边那个身材惹火的美妾问道：“娥容，你看……这位赖员外可信么？”
那个名唤娥容的美妾识文断字，精于算术，人既美艳，又聪慧机灵，周望叔许多帐务都倚赖这位贤内助打理，不止是他的妾室，而且也算是他事业上的一大臂助。听他问话，那美人娇哼一声，酸溜溜地道：“老爷都要拿娥容去换赖员外身边那个稚容美妾了，您的事儿，人家哪里还管得了。”
周望叔微笑道：“我不过是佯醉试他罢了，豪门世家子，岂重美妾姿色，我以‘八美图’换他一个美妾，他若应允的话，我现在就不会尚存疑虑了。呵呵，老爷岂会真的把你换出去？所谓借酒装疯，这就是了，待我‘酒醒’，自然反悔，到时只说换的是图，而非真正的美人，他若不肯，陪个不是也就是了，他岂会因之与我失和？”
周望叔有八个美妾，个个姿色上佳，曾邀名士绘就一副‘八美图’，将八个美人各具特色的妍态丰姿俱都绘在画上，饰以之钻石宝石，名贵无比。娥容听了方才转嗔为喜，却仍撇嘴道：“老爷盯着人家那个稚幼的美人儿，恨不得和一口酒，便一口吞下了肚去，他若真的肯换，谁晓得你动不动心。”
嘴里嗔着，她仍仔细想了想，说道：“应该是真的，如果是有人行骗，摆不出这样的排扬，而且，如果他们是假的，必然心虚，一个心虚的人，岂敢如此大张旗鼓，又冒充应天府有名的豪绅，却不怕露了马脚？”
周望叔“唔”了一声，沉吟不语。另一侧名叫阑珊的美人儿说道：“奴家也曾仔细观察过他们主妾的言态举止，确是大家风范，应该是做假不来的。”
她也是八美图上一个美人儿，向来得到周望叔的宠爱，沉思又道：“南人北人，风气不同，南人易妾卖妾、以妾飨客，习以为常，北人风气却不尽相同。这世上有个身为宰
