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一旁的小丫头失手打翻了托盘，盛满水的茶盏落在地毯上砸出一声闷响。
百花闻声转头，只见那小丫头伏拜在地、一边磕头一边不住地请罪。
属艾也是脸色一变，从凳子上滑下地来，颤抖着道：“家父也是身不由己，还请公主手下留情……”
百花不置可否，一壁让珊瑚掺了她起来，一壁轻声问道：“四姑娘知道此事？”
珊瑚见她脸上已落下两行清泪，双眼也盈满了惊惶，忍不住地生出几分怜惜，轻声道：“四姑娘不必怕。”
属艾闻言微微抬眸、偷偷地打量着百花的神色，见她仍是一脸春风和煦、总算心里安定了些，转而暗暗揣摩起事态来。
窗外传来几声鸟鸣，打破了屋子里闷人的沉默。
属艾本就是个胆小的，见百花打定了主意不开口，心里便有些发慌。
“小青。”那小丫头在地上跪了半晌、心里不住地打鼓，忽地听见唤她又是一哆嗦。
待到瞧见属艾一眼一眼地往门口瞟，小丫头霎时心领神会、手脚麻利地收拾了茶盏，又钻出门去打探两眼、这才回身掩上了门。
“我一直住在这荷花池边。池子西南角有一块荒地，被父亲开垦出来做药圃。”属艾微微倾身向前，压低了声音道，“从前药圃四周长满了杂草也不见父亲打理，可自打去岁夏日一过，那杂草却被人割了一茬又一茬。”
百花微微颔首，心里生出了几分好奇。
属艾飞快地瞥了百花一眼，又垂眸道：“我心里觉得蹊跷，就和小青偷偷观望了一段时日，果真等到父亲前来割采——那草叫作马齿苋，原不是什么金贵的东西，父亲这样大费周章避人耳目，多半是有些不可告人的用途。”
“我打定主意要避开那些不可告人的事，以免惹祸上身。如此过了两三月，却又让我在荷花池边找到了许多药渣，都是用绢纱包裹着的马齿苋——马齿苋多治疗疮、清暑热，可如此大量地、连续不停地用上半年之久……”
“怎么？”
属艾忍不住打了个寒颤：“马齿苋性酸寒，又能入血破淤……能让父亲亲为看药的人中，没有别的人更合用了……”
答案呼之欲出，属艾却没有勇气说下去，转而低声喃喃道：“自打猜到了这事，我便不敢在人前露面，若不是前几日的马球会推脱不开，又怎会让公主从我身上看出端倪来……还好我如今摔伤了，不必再出门去……”
百花静静听完她的碎碎念，这才起身道
