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正在这时，一个随从悄悄挤到杜中宵身边，小声禀报：“官人，那个与人比刀的外乡人，就是要卖给我们铁的商户。听说他酷爱宝刀，拿着自己的刀在船上炫耀，才惹了这事出来。”
杜中宵一听，忙把这个随从拉到一边，让他把打听到的事情详细讲给自己听。
从应天府贩铁来的客商名彭新树，做着铁的生意，酷爱收集宝刀。每到一地，必要打听有没有什么好刀，若是有价值，便就买回去。当然他既买也卖，相当于一门生意。只是这个年代好刀多是军器，民间没有什么好刀，价格高昂。与彭新树比的那把刀，杜中宵看着就有些像禁军的兵器，官方造价也要五贯以上。流落到民间经过了改头换面，卖几十贯并不算太离谱。
听了随从的禀报，杜中宵一时起意，如果自己制造一批好刀卖给彭新树，不知能不能换来现在急需的钱。好刀的关键是钢材，铁匠县里有现成的。杜中宵前世在工厂里做过，别的钢材他不熟悉，高碳工具钢还是大致了解的。工具钢是制造刀剑的极好材料，加上合格的淬火和开刃，能胜过这个时代绝大部分的刀剑。批量制造的东西，不需要去跟顶尖宝刀比，强过禁军的军器就足够卖出好价钱了。
杜中宵恰好知道，在现在的技术条件下，怎么制作高碳工具钢。
前世上过金属材料课，可惜钢铁冶金中的那些高炉、平炉、转炉等都太过复杂，杜中宵早已忘记具体工艺了，只记得个名字。但有一种最简单的方法，坩埚炼钢，杜中宵还记得。这方法工艺简单，只要记得个大概就能复原，而且规模小，适合县这一级的小地方。其实这种方法，就是杜中宵前世的土法炼钢。
钢难炼，是因为铁中含碳量高会降低其熔点，炼铁只能炼出生铁。生铁脱碳之后，含碳量又过低成了熟铁，而钢的含碳量位于生铁和熟铁之间。当然还有一个原因，含碳量低了之后，铁的熔点升高，一般的炼铁炉达不到让其彻底熔化的温度。这是基本的钢铁原理，杜中宵还是记得的。
此时的所谓宝刀，一般是指百炼钢刀，就是用熟铁经过多次渗碳锻打而成，费时久，成本高。当然军中制式钢刀不能用这种办法，大多使用炒钢。炒钢因为是生铁熔化，渗进半熔的铁里，材质不均匀，质量比不上百炼钢刀。而如果用坩埚炼钢，材质均匀，就可以与百炼钢刀相比了。
坩埚要用石墨制成。一是耐高温，可以让里面的钢熔化，二是石墨的成分是碳，在炼钢的过程中不会失碳成为熟铁。知道基本原理，炼钢的过程中其实可以大致推
