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午后的阳光温暖而明亮，杜中宵走在路上，有些懒洋洋的。
吴克久还以为跟以前一样，自家是县城里最大的酒楼，衙门里官吏大多熟悉，人人都让着他。刚才在冯节级那里大呼小叫，以为“姚家正店”与杜中宵联合起来卖酒，是天大的罪恶。哪里想到，现在跟以前不一样了。因为诬告杜中宵私自酿酒，得罪了衙门里的人，多少人被他牵连，谁还帮他说话。
冯节级是衙前，偶尔也要到衙门里去当差的，官面上的事情明白得很。范镇是个仅因为读书人的体面，就可以把状元拱手相让的人，对治下官吏管得极严，衙门里再不是史县令在时的样子。以前跟吴家有瓜葛的官吏，要么被调走，要么被夺了实权，衙门里没人帮他们说话了。反倒是杜家，因为有杜循这个乡贡进士在，范知县那里格外高看，现在不能得罪了。
吃了一餐饭，谈了近一个时辰。冯节级和唐主管互相推诿，最后的结果是不但不禁“姚家正店”到城南卖酒，连冯节级的官酒库也与杜家换酒来卖，独独剩下了“其香居”一家。
想起这个结果，杜中宵就想笑，这些日子被吴家欺负的郁闷终于消散了一些。
回到酒楼，韩练早早等在门口。一见杜中宵，急忙迎上来问道：“如何？冯节级怎么说？”
杜中宵面带笑意说道：“节级没有说什么，只是以后官酒库也与‘姚家正店’一般，与我们换酒来卖。节级说得明白，要把他地盘之内喝烈酒的人失掉的份额，从与我们换酒中补回来。”
韩练不由怔在那里：“节级真是如此说？连官酒库也与我们换酒？独剩下‘其香居’？”
杜中宵连连点头：“韩阿爹说得没错，就是独剩下‘其香居’！吴家一直找我们麻烦，怎么可能与我们换酒来卖？他们仗着酒楼大，做得久，想欺压我们，没那么容易！”
说完，杜中宵抬腿进了酒楼，韩练犹自在门口那里发怔。
进了后边的小厅，月娘正在那里闲坐。
杜中宵在一边坐下，对月娘道：“姐姐，路上走得口渴，来碗茶喝。”
韩月娘起身，端了茶来，在杜中宵身边坐下，道：“此次不知冯节级不知如何说。”
“节级是深明事理的人，知道我们做的没错，不但没说有什么，以后他的官酒库还跟‘姚家正店’一般，与我们换酒来卖。现在城里一共四家酒楼，只剩‘其香居’一家与我们作对头。我且看吴家还能作死多久，早晚让他们开不下去了才好。”
韩月娘出
