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酒馆会面后的三日，仲夏节如期而至。笔％趣％阁qu
仲夏节是紧随祭礼日的盛大节日，庆祝真神赐予万物阳光，令植物繁盛生长，农户们祈求今年的丰收，而领主和权贵们，则感谢太阳的恩赐。
为了显示帝国强盛的一面，王太后没有事先向圣域祝愿，便在帝都君主广场中央，建造了一座巨大的木制城堡。
两百名工匠日夜不眠，三日之内，便构造了一座“极乐宫殿”――惟妙惟肖的金色穹顶，让整座木制建筑看起来如同蒙上了一层太阳光辉。内里则是精妙绝伦的黄桃木雕，完全依照斯坦利王朝的四棱桃心风格，而横梁上，则雕刻着历代斯坦利国君的浮雕。
这座建筑共花费三十万银币，相当于帝国当年财政收入的十分之一。然而刚刚摄政的王太后，为了彰显王权稳固，要让这次节日的奢华程度登峰造极。
自由民们被侍卫隔离，在君主广场外的一百米特外，纷纷聚集，他们惊异于这奇迹般的建筑，短短数日内便从无到有竖向天际。
而贵族们，则从帝国各地赶来。他们拉开马车的纱帘，看见帝都繁盛的景象，对此前帝都暗流汹涌的传闻，深感怀疑。
于是，他们收起心中的算盘，攀比着谁的进贡礼品更珍稀，四处游走希望遇见哪位驻足宫廷的达官显贵，好让他们在新兴起的权力核心中，找到可以攀附的人。
到了傍晚，一座巨大的观赏台在君主广场树立起来，地方贵族们早早已站满了观赏席外围。
太阳落在木制宫殿穹顶之时，身穿金红制服、足有半格里长的仪仗队从金宫中列队行出。
紧接着，国王的马车沿着荣耀大道，缓缓驶入广场，后面跟随的，先后是多病的阿瑟亲王、五位御前会议重臣、十二位宫廷内臣的马队，最后是身穿轻甲、手持长枪或长剑的帝国骑士团。
仪仗队停止演奏，在宫廷侍卫的簇拥下，摄政太后蕾莉亚拉着七岁小国王的手，登上了观众席最高层，其他重臣纷纷落座。
让人们惊奇的是，今年帝国圣司祭奥兰治并没有亲自为仲夏节祝礼，甚至连半个圣堂人员都没有参与――敏锐的权贵们少不了要各自揣测，各种各样的流言更是像风一样传播。
这些声音当然不可能到达国王和王太后的耳里。这位掌握了帝国至高权力的女人，从镀了金的橡木座椅上站起，一同起立的还有吸着鼻涕、眼睛眯得只剩一条缝的列庞・斯坦利。
“日落帝国的子民们！”很难想象如此洪亮的声音从
