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!--go--且不说顾氏焦急万分，四处寻找小竹。却说小竹出了迁陵县城，走了半日，来到一处分岔路口，面对两条截然不同的道路，小竹不知怎么抉择，又加上烈日炎炎，难耐疲累，便走入路边的竹棚茶摊，也正好打听打听这两条路通往何处。
茶摊外停了四辆镖车，有数名身形魁梧的大汉守着。林边还栓了数匹大马，低头吃着地上的青草。
竹棚内本就不多的几张桌子几乎坐满了客人，小竹寻了空的一张桌，爬上条凳，正襟坐好，本想学着邻桌叫壶茶水喝喝，却想起囊中羞涩，荷包里唯一的五个铜板还是顾大娘早上给的零花钱。
看着邻桌的人喝着茶水，嗑着瓜子，小竹舔了舔发干的嘴唇，眼珠一动，心生妙计。
只见她下了凳，走到年轻的茶摊老板面前，小脸一抬，可怜兮兮地拉着看起来不过十五六岁的店老板的一条裤腿：“小哥哥，我口干得快要渴死了，你能不能赏我一口茶水喝喝。”
原来这就是小竹的所谓“妙计”！
那店老板看了她一眼，问道：“你是哪家的小孩子，怎地一个人？”说着，倒了一碗凉茶递给小竹。
小竹急急接过茶碗喝了一口，这才答道：“我乃不周派弟子，正是要闯荡四方，行侠仗义去呢。”
那店老板扑哧一声笑出来，伸出手对着小竹的头顶比了一下，还没到自己的腰际：“你还不到我的腰带高。说什么要行侠仗义。我看你连我的一根指头都打不过。”说完就转身忙去了。
小竹嘟起嘴，气愤地走到一边，将一颗挡路的小石子踢开，捧着茶碗，蹲在地上喝起茶来。没过一会儿，又想起还没有打听眼前岔路到底通向何处，便又跑到店家老板面前询问。
原来那宽敞平坦的一条，是通向楚国国都郢城的官道。沿途要绕道几座大些的城镇，另一条略坑坑洼洼，路面较窄的，通向繁阳县。
只是小竹知道了两条路通向何处，也无法决定到底往那条路走，正犹豫之时，却听围坐成两桌的镖师一群人中传来这样的声音：“最近山贼土匪甚多，大家需要格外谨慎才是。”
小竹一听，忙凑上前去。倚在一旁偷听，因她人小，竟无一人注意到她的举动。
有一人问道：“前几天繁阳县衙派人去围剿十里坡黑风寨。也不知道有没有成功？”
另一人连忙道：“听说十里坡上占地为王的是九个亲兄弟。号称九虎，个个身手不俗，也不知道是不是真的？”
先前说话的
