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扬州地处长江以北，淮河以南，西濒运河，东临大海。
其方圆数百里内，河道纵横，水陆交通便捷，是自隋朝开凿京杭大运河以来南漕北运船舶必经之咽喉要道。
扬州并不产盐，但却是一座因盐而繁华的城市。
其附近有天下两大海盐产场，即淮河以南和淮河以北的两大面积产盐区。
天下数百年间一直流传着“两淮盐，天下咸”的民谚。
扬州自古便因盐而兴盛，如西汉广陵王刘濞“开山铸钱，煮海为盐”得以国力强盛。扬州北郊蜀岗之上，仍有其宏大的迁移墓葬。
及至今朝，扬州已然成为南方盐运中心。
两淮生产的食盐运输到此储存，然后或沿京杭大运河销往北方，或逆长江而上销往中原各个省府。
这一颗颗晶莹雪白的盐粒儿，便汇聚成金山银山，使得这座运河名城空前繁荣起来。
而这些贩卖食盐，因盐而富的商人们，虽然家乡迥异、姓氏不同、文化参差，但他们与士绅、文人、工匠、布衣等芸芸大众一起，创造了扬州的灿烂文化……
扬州盐商文化是特有的、天下唯一的盐文化形态。
古代自春秋时便开始征收盐税和盐专卖，《周礼》中就有管仲建议设立盐制的建议：“盐人掌盐之政令，以共百事之盐”。
西汉时，正式开始盐业官方垄断经营，扬州也就从这时起因盐而盛。
及至今日，扬州盐业对于盐商来说是最为昌盛，朝廷规定，湖南、湖北、江西、江南四省的食盐，都要从两淮盐区运出，因而四省盐商云集扬州，促进了扬州的繁华。
至太上皇开元三十七年，扬州盐商年赚银一千五百万两以上，上交盐税八百万两以上，占天下盐课的六成左右。
此时扬州盐商可谓富甲天下，扬州盐商四个字也几乎就成了天下盐商的代名词。
大夏沿袭明朝的引岸制度，盐商运销食盐，必须向盐运使衙门交纳盐课银，领取盐引。
然后才可以到指定的产盐地区向灶户买盐，贩往指定的行盐地区。
但领取盐引时则须凭引窝，这种证明拥有运销食盐特权的凭据，盐商为了得到这种特权，须向盐运使衙门认窝，认窝时，就要交纳巨额银两。
盐商与朝廷及各级官府的关系一直十分密切，太上皇屡次南巡时，长芦、两淮等地盐商承办差务，供亿浩繁，以博太上皇的欢心。
此外，自从太上皇以来，每遇重大
