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毛乌素，蒙古语意为“坏水”，不过，在公元五世纪以前，却是一片堪比塞上江南的“好水”。在毛乌素南部（今陕西靖边县北的白城子），曾是匈奴人的政治和经济中心。当时草滩广大，河水澄清，水草肥美，风光宜人，是游牧民族最向往的牧场。
也正是由于这片牧场太过肥美，匈奴部族间你争我夺，战乱频仍，战争破坏严重。加上南匈奴的政权中心长期滞留此地，过度放牧，以及数百年气候变迁等等原因，地面植被丧失殆尽，就地起沙。大约自唐代开始有积沙，到两宋时期，毛乌素的沙漠化向东南拓展，至明清时已形成茫茫大漠。
不过，在两宋之交时，沙漠化还没达到后世那样严重，此时的毛乌素沙区，处于几个自然地带的交接地段。其西北方，为半荒漠地带；西南方到盐州一带为半荒原地带；东南方，则为森林草原地带。
这也就是为什么西夏虽拥有广阔领土，但包括都城在内的所有府州，全挤在东南及西南一带狭长一线的原因。放着好好的大片国土不去开发、开垦、筑城，死活要与宋国争抢那几百里地，而且一争就是百年。若按原来的历史轨迹发展下去，还得再争百年。国一日不亡。领土争端一日不息。
华军第十二师的远袭，就是为了一劳永逸地解决这个顽疾——非得要国破族灭才肯消停是不？那就成全你好了。
三月十七，大军渡过浊轮河，正式进入毛乌素。走在队伍最前面的，是一支向导队，向导队的头目，嗯，也是老熟人了，孙占功，孙大胡子是也。
孙占功。原杀胡堡的指挥使。杀胡堡。做为与夏人贸易的第一个中转站，身为指挥使的孙占功，自然得益不少，那日子过得可谓是相当滋润。哪怕是这段时间。华、夏两国关系紧张。但在边境线上。仍有不少两国商人暗地走私，杀胡堡依然能从中得利不少。
走私这种行为，华国明面上是严厉打击的。底下却是纵容。因为华国需要的是夏国的各种原材料输入，而夏国从华国这边弄到的，却多为丝绸、瓷器等奢侈品，这是由两国需求不同所决定的。这样的贸易，却是华国乐于看到的，更别提还可以借此将情报司暗探渗透进去。而且效果也很明显——摆在华天子狄烈御案上那张夏国精确地形图，就是情报司暗探们的功劳。
孙占功当着一个不上不下的指挥使，虽然小日子挺滋润，但平淡的日子仍未能消磨这个西北汉子的激昂雄心。
