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在偏关以西，华国与西夏的边境线上，有三个连成一线的州城，即宁边州、金肃军、河清军（今内蒙古东胜）。原属辽国，辽国灭亡后，西夏曾借进军云内之机，短暂占领过，随后很快就被代辽而立的金国夺还。
天健元年，金国灭亡，华国取而代之，此三军州也很快落入华国之手。三军州中，距西夏最近的河清军，仅隔着一条浊轮河，与西夏隔河相望。
与西夏在东南、西南边境，十里一堡，五里一砦，遍布州县砦寨不同，在这一片方圆百里的区域内，西夏的边防，一片空白。之所以如此，与这一区域的历史沿革及特殊地理密切相关。
从历史上看，河清军以南，是原大宋的保德军与火山军，均由折家军镇守。在辽、金时期，河清军与折家军之间，间隔着辽国的宁边州、金肃军以及西夏的浊轮寨、浊轮河、暖泉峰……地形艰险复杂不说，还牵扯到辽国，所以西夏从不担心宋军会从此地进攻。而夏辽之间，又是附属国与宗主国之间的关系，因此之故，西夏在这一片区域内，基本没有构建砦寨镇守。更别提什么州县了。
当河清军落入华国之手后，西夏也没有筑城的打算，一是没时间，二是没精力，最重要的是——没必要！
从河清军往西，就是西夏的河南之地。与华国的河南为中原繁盛之地截然不同，西夏的河南，却是一片茫茫的戈壁沙漠——即后世著名的毛乌素沙漠。
从河清军出发，向西直行，穿过毛乌素沙漠。如果方向正确的话。行程大约六百里，即可抵达黄河边。在黄河对岸处，有一地名“克夷门”的所在，乃西夏右厢朝顺军司的驻地。从此地折向南行。溯河而下。是一道长长的戈壁走廓——低眉东顾是滔滔黄河水。翘首西眺是巍巍贺兰山。
由此前行百余里，即到西夏北方重镇定州，而定州再往南不过五十里。就是西夏都城所在——兴州。
从起点到终点，全程八百余里，沿途除了苍茫的戈壁、沙漠、峡谷、荒原之外，基本上没有人迹，更没有什么砦堡军寨及军事障碍。这一条自然环境恶劣，地形复杂多变，危险重重的路径，就是西夏天然的大后方，足以隔绝一切觊觎的目光，令所有心存侥幸的对手望而却步。
西夏之河南，便如同北宋之黄河，南宋之长江，均是屏蔽敌寇铁蹄入侵
